Пролог.

Полная луна бледнела в небе, освещая поляну. Лес спал, только изредка был слышен совиный крик. Из пещеры под скалой на поляну вышел огромный кот. Его чёрная шерсть засеребрилась в сиянии луны, янтарные глаза светились, отражая блеск звезд. По поляне тихо проскользнула тень. Маленькая кошечка с пёстрым окрасом подошла к коту-великану.
Кот с тревогой посмотрел на подошедшую кошку.
- Что-то с Черногривкой?
Кошка мурлыкнула ему.
- Не волнуйся, Звёздный Мрак, Черногривка в порядке, и только что ты стал отцом одного котёнка!
Звёздный Мрак хотел заурчать, но кошка остановила его:
- Однако, Звёздный Мрак, нам надо поговорить. Видишь ли, после того, как Черногривка переболела Зелёным кашлем в сезон Голых Деревьев, она смогла родить только одного котенка. И больше она не сможет принести ещё потомство. Это результат Зелёного кашля, ведь Черногривка очень сильно и долго болела им. Надеюсь, ты понимаешь, предводитель.
Кот ошарашенно посмотрел на кошку.
- Но, Пестринка, скажи, это не лечится? Может, ты знаешь, как избавить Черногривку от этой напасти, ты же целительница!
Кошка отрицательно покачала головой.
- Увы, эта болезнь неизлечима. Племени придётся смириться с этим.
Звёздный Мрак спросил:
- Можно мне сейчас сходить к Черногривке?
Пестринка утвердительно кивнула, и предводитель бросился к папоротниковому тоннелю, за которым была пещера целительницы.
Черногривка нашлась лежащей на подстилке из мха и вереска. Ее глаза счастливо сияли, хвост взмахнул в знак приветствия. Звёздный Мрак сел рядом с ней и начал обнюхивать котенка, лежащего под животом у кошки.
- Кто? - спросил кот, обнюхивая новорождённого члена племени.
- Девочка, - счастливо проурчала подруга, - Ночушка.
- Красивое имя, - одобрил предводитель, подумав: «Наверно, глаза будут янтарными, как у нас с Черногривкой".
- Нравится? - спросила Черногривка, прерывая мысли Звёздного Мрака.
- Она прекрасна, как ты, - ответил чёрный кот.
И они с Черногривкой счастливо заурчали.

Глава 2

     Прошло несколько лун. В лесу всё было мирно, но не это сейчас занимало голову Звёздного Мрака. Этой ночью его дочь станет ученицей, и предводитель сейчас находился в своей пещере, думая, кто же будет наставником юной кошечки. У него было много претендентов на это звание, но он выбрал Серогривку. Эта кошка была умна, рассудительна и никогда не бросалась в схватку просто так. Она уже была вправе по возрасту становиться старшим воином, но у неё ещё не было оруженосца, а, значит, у неё не было права стать им.
Раздался шорох полога лишайников, и в пещеру вошёл Бурогрив, под командованием которого проходил полуденный патруль. Звёздный Мрак спросил:
- Всё в порядке?
- Да, - кивнул бурый кот, - ничего подозрительного. Никто ни на кого не нападает, никто ни у кого дичь не ворует.
- Бурогрив, позови, пожалуйста, сюда Серогривку, - попросил предводитель воина.
- Хорошо, - кивнул Бурогрив и вышел из пещеры.
Через некоторое время в пещеру вошла Серогривка, красивая кошка с пепельной шёрсткой и белыми носочками и кончиком хвоста. Звёздный Мрак кивком пригласил её сесть.
- Ты знаешь, - начал он, - что сегодня Ночушка будет посвящена в оруженосцы. Я решил, что ты будешь лучшей для неё наставницей. Ты согласна?
- Да.
-Хорошо. Значит, как поднимется луна, мы проведём церемонию.
Кошка поднялась, попрощалась и вышла на поляну.

Звёздный Мрак вышел из пещеры и легко вскочил на скалу. По камням птицей пролетел призыв:
- Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под Высокой Скалой на собрание племени.
В тот же миг тени замелькали около палаток, и вскоре на поляне негде было шишке упасть.
  Перед Высокой Скалой сидела Черногривка, рядом с ней чинно восседала маленькая чёрная кошечка, задумчиво оглядывавшая всех котов янтарными глазами. Серогривка, смотря на кошечку, думала, что ей попалась серьёзная ученица. Даже когда остальные котята начинали мутузить друг друга в игре, Ночушка лишь молча смотрела на них. На их приглашение она старалась не реагировать или говорила, что ей некогда, так как она пошла к старейшинам. И в самом деле, она, прихватив из общей кучи мышку, шла к старикам послушать, как жили коты при зарождении племён, когда Двуногих ещё не было на свете.
Звёздный Мрак обвёл собравшихся  глазами.
- Этой ночью  мы собрались здесь, чтобы посвятить Ночушку в оруженосцы. – Предводитель спрыгнул со скалы и взмахом хвоста приказал кошечке приблизиться. Ночушка подошла к отцу, дрожа от возбуждения и воинственно задрав хвост.
- Серогривка! Ты давно готова взять оруженосца. Ты станешь наставницей Ночки.
Серогривка подошла к кошечке, та серьёзно смотрела на воительницу.
- Серогривка, ты знаешь, что значит быть серьёзным и непоколебимым, что значит быть невспыльчивым. За луны своей жизни Ночка показала эти качества. Я надеюсь, ты укрепишь в ней это и воспитаешь из неё настоящую воительницу.
Серогривка потёрлась носом о нос Ночки. Над поляной взлетели крики: «Ночка! Ночка!»
Новоявленная ученица подошла к наставнице и спросила:
- Завтра тренировка начнётся на рассвете?
- Да.
- А что мы будем делать?
Серогривку этот вопрос временно завёл в тупик, она ещё не придумала, чем они будут заниматься на завтрашней тренировке. Пока она пыталась придумать занятие на завтра, Ночка сама пришла ей на помощь:
- Я думаю, что лучше начать с исследования территории.
Серогривка, пришедшая в нормальное состояние, кивнула головой:
- Хорошо, пойдём осматривать территорию. А сейчас иди отдыхать.
  Ночка кивнула и ушла. Серогривка вздохнула и пошла в пещеру воинов.

Воительница проснулась оттого, что солнечные лучи просочились через сплетения ветвей и били в глаза. Серогривка потянулась, зевнула и вышла из пещеры.
Ночка уже сидела около замшелого пня, где ели оруженосцы. Увидев наставницу, кошечка кивнула в знак приветствия. Серогривка, подойдя к ней, мяукнула:
- Значит, сегодня идём в лес осматривать территорию, то есть в патруль. А…Знаешь что, давай позовём Молниеносную с Лунашкой, они, наверное, тоже не откажутся сходить с нами. – Увидев, что Ночка согласилась кивком головы, Серогривка продолжила. – Тогда подожди здесь, пожалуйста, я сбегаю за Молниеносной.
Ночка проурчала:
- Хорошо.
  И Серогривка бросилась к пещере воинов.
Молниеносной там не оказалось. Серогривка оглядела пещеру, где был только один кот, Месяц.
Серолапка спросила у него:
- А где Молниеносная?
Месяц, сосредоточенно умываясь, ответил:
- Пошла сначала умыться и поболтать на главную поляну, а потом на тренировку. А ты посмотри на главной поляне, может, она до сих пор там.
- Спасибо, - сказала Серогривка и, выскочив из пещеры, подбежала к зарослям крапивы, где ели и общались воины. Там же была и Молниеносная
- Молниеносная, - начала Серогривка, - ты не откажешься сходить со мной и Ночкой в патруль, на осмотр территории?
- С радостью, - выпалила Молниеносная, - Сейчас быстренько умоюсь и разбужу Лунашку. Ты подождёшь меня в овраге для тренировок? – Серогривка кивнула. – Вот и славненько, - развеселилась кошка. – Я быстро, долго ждать не придётся.
Серогривка пошла обратно к пню. Ночка была всё на том же месте. Серогривка взмахнула хвостом, подзывая ученицу. Та быстро поднялась и в два счёта оказалась рядом.
Наставница невольно удивилась прыгучести кошечки: то расстояние, которое их отделяло друг от друга, ученица перемахнула в два прыжка! Но, если не удивилась, то виду не подала, просто сказала:
- Идём в овраг, там дождёмся Молниеносную и пойдём.
Спустившись в овраг, кошки стали ждать. Когда уже начало казаться, что Молниеносная с ученицей не придут, на склоне показались две фигуры. Серогривка подпрыгнула, взлетела вверх по склону и вмиг оказалась рядом с кошками. Ночка попыталась сделать то же самое, но песок под лапами осыпался вниз. Наконец Ночка вжалась в землю и подпрыгнула так, что взлетела выше края оврага, вцепилась в кору одного из растущих рядом деревьев, ловко перелезла на другую сторону ствола и приземлилась на землю. Молниеносная взмахнула хвостом, и патруль пошёл в сторону леса.

Ночка шла вслед за наставницей и патрульными. Она внимательно прислушивалась к лесным звукам. Внезапно Молниеносная остановилась, и Ночка от неожиданности чуть не врезалась в Серогривку.
- Это тропа Двуногих, - промяукала наставница, сделавшая вид, что не заметила оплошности ученицы. - Принюхайся, что чуешь?
Ночка потянула носом воздух.
- Здесь недавно были Двуногие с собаками, но запах старый, нам нечего бояться, - Она посмотрела на Серогривку и Молниеносную.
- Точно, - сказала Молниеносная - Теперь идём дальше.
... Они приближались к Нагретым Камням. Остановившись около одного камня, Серогривка промурлыкала:
- Здесь пролегает граница между Грозовым и Речным племенем. В битвах за эти камни полегло немало воинов.
Ночка слушала объяснение, оглядывая всё. "Надо будет запомнить, чтобы потом случайно не вылететь на чужую территорию" - подумала она.
Приближаясь к месту, где сошлись границы всех племён, кошечка всё больше трепетала от нетерпения. Сейчас она увидит место, где собираются в полнолуние все племена. Выйдя на обрыв вслед за остальными, Ночка уже настолько была возбуждена, что еле сдержала крик радости. Всё-таки в ней ещё оставался маленький котёнок, несмотря на её серьёзность.
- Это Четыре Дерева, - объявила Серогривка. - Здесь каждое полнолуние коты сходятся на Совет. В это время не должно быть войн.
Ночка не поняла. А что мешает племенам объединиться навсегда?
Она высказала эту мысль. Серогривка лишь покачала головой.
- Нет. Коты должны быть верны только своему племени, верность племени должна быть на первом месте в сердце каждого.
Ночка кивнула, показывая, что она поняла...
... Через некоторое время они подошли к Гремящей Тропе.
- Это Гремящая Тропа. По ней опасно ходить - множество котов погибло под лапами чудищ, пробегающих здесь. Также здесь проходит граница между Грозовым племенем и племенем Теней. А теперь возвращаемся в лагерь, - произнесла Молниеносная.
Патруль развернулся и двинулся в лагерь

Глава 4

Проснувшись, Ночка оглядела пещеру. Все спали. Выйдя на поляну, кошка взглянула на небо. Сверху горела лишь половина луны. От пещеры целительницы раздался шорох, и на поляну вышла Ярколистая. Ночка подошла к целительнице и поприветствовала её
- А куда ты идёшь в такую рань, спросила она у кошки
- Я иду на встречу с другими целителями к Лунному Камню, - ответила целительница. – Каждую половину луны целители собираются у Лунного Камня, чтобы открыть сны Звёздному племени.
- Ого, - пробормотала ученица. – Иди, и хорошего тебе пути.
- Спасибо, моя дорогая. И да хранит тебя всегда Звёздное племя.
Целительница повернулась и исчезла в папоротниковом туннеле. Ночка глянула на Серебряный Пояс и вздохнула. Лагерь спал. Изредка из леса доносились шорохи. Внезапно вдалеке раздалось уханье совы. Ночка похолодела. Всем известно, что совы приносят беды… «Звёздное племя, сделай так, чтобы никакие неприятности не настигли наше племя!» - взмолилась она и ушла в тень от Высокой Скалы. Здесь она могла хорошо  подумать. В тени кошечку не было видно, только глаза, горящие от блеска звёзд, выдавали её… Ночка легла и принялась оглядываться. Тишина… Любой бы почувствовал на себе её убаюкивающее действие, но не Ночка. Уши прислушивались к каждому шороху. Внезапно из пещеры воинов выскользнул кот. Ночка сразу его узнала, этот кот был одним из старших воинов по имени Ледник. Его белая шерсть серебрилась в лунном свете, мигом привлекая к себе внимание. «Куда это его понесло? Явно не к Лунному Камню…» - подумала Ночка. Ледник тем временем скрылся в туннеле. Озадаченная Ночка последовала за ним.
Оказавшись в лесу, Ледник уверенно двинулся куда-то вглубь чащи. Ночка, стараясь красться, мигом поняла, что кот идёт в сторону границы с племенем Теней. Дойдя до Гремящей Тропы, воин остановился и негромко мяукнул. Тут же тень метнулась из-под куста, бывшего рядом с большим дубом, и подлетела к коту. Луна ярко светила над лесом, и Ночка, притаившаяся уже в кустах, что был неподалёку от Ледника, хорошо разглядела подошедшую кошку. Она была серой, её шерсть походила на оперение совы. Резко запахло племенем Теней. Кошка кивнула коту и спросила:
- И как дела?
- Всё хорошо. Конечно, вход охраняется почти каждую ночь, но в ограде есть прореха. Прямо позади детской.
- Отлично. Надеюсь, ты не забыл, что мы собираемся выкрасть котят без шума и драки?
- Конечно, нет. И я придумал план. Сейчас жарко, и ближайшая гроза не за горами. Как известно, котята боятся грозы, и я предложу целительнице накормить их и королев маковыми зёрнами, чтобы те не пищали, заслышав  раскат грома и не мешали матерям спать. Потом, ночью, ваши воины проникнут в лагерь, вытащат сонных котят из-под носа у одурманенных маком королев и унесут в лагерь Теней.
После некоторых раздумий кошка согласилась:
- Хороший план. Главное, опозорить Звёздную Зарю перед всем лесом. А наши воины ох как не любят позориться и…
- И выгонят Звёздную Зарю из племени, и предводительницей станешь ты, Птицекрылка, как глашатая племени, - отозвался Ледник.
- Да, дорогой мой, ты читаешь мои мысли! А, когда я наконец взойду на этот пост, ты не откажешься перейти из этого племени неудачников в моё племя?
- За тобой я пойду хоть на край света.
- Это хорошо… - с этими словами Птицекрылка начала тереться о морду Ледника головой. Тот не возражал против этого. Ночка лишь тихо прокралась мимо парочки и, когда уже была далеко, рванула в лагерь
Стоя на холме перед входом в лагерь, Ночка смотрела на загорающийся рассвет и обдумывала ситуацию. Значит, Ледник предатель, согласившийся выкрасть Грозовых котят из лагеря. И пошёл он за глашатаей племени Теней, явно подбивающей клинья под свою предводительницу, стремясь занять её место. Хороша парочка… «Конечно, нужно рассказать обо всём отцу, но сначала посмотрю, правда ли существует прореха в ограде за детской» - подумала кошка и вошла в лагерь.
В лагере было тихо, никто ещё не проснулся. «Вот сони», - усмехнулась ученица, заворачивая за детскую. Прореху нельзя было увидеть с первого взгляда, но она была. «Значит, про прореху правда», подумала кошка, вернувшись на поляну. Подойдя к пещере предводителя, Ночка мяукнула, предупреждая о своём приходе.
- Войдите! – раздалось из глубин пещеры, и Ночка вошла к отцу.
- Ночка? Что случилось? – удивился он, увидав дочь.
- Отец, мне нужно сказать тебе кое-что… - мяукнула ученица и выложила всё, что видела около границы.
- Значит, Ледник и Птицекрылка… Интересная ситуация, я подумаю над ней. А ты иди на поляну, - Звёздный Мрак потерял сразу всю весёлость, серьёзность светилась в его глазах.
Ночка попрощалась с отцом и вышла на поляну